ควัน หากเคยสัมผัสกับควันหนาทึบจากไฟป่าจะรู้ว่ามันทำให้ไอ แสบตา และอยากจะอยู่ที่อื่นได้อย่างไร เช่น บนชายหาดที่มีลมทะเลอุ่นๆแต่มนุษย์ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตชนิดเดียวที่สามารถได้รับผลกระทบจากควันไฟป่าได้ พืชพรรณรวมถึงพืชและพืชผลที่อยู่รอด ก็สามารถทำได้เช่นกัน ในขณะที่สามารถหลบหนีไปที่ชายฝั่ง เพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ได้ ต้นไม้ก็ติดแน่นอยู่ในดิน ปล่อยให้ต่อสู้ของควัน นั่นคือท้องฟ้าที่ไม่มีแสงแดด
หากไม่มีแสงแดด พืชจะไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ และนั่นเป็นข่าวร้ายสำหรับทุกคน รวมถึงคนที่กินมัน และที่สำคัญกว่านั้นก็คือเกษตรกรที่ปลูกมัน เมื่อควันหนาทึบปกคลุมพื้นที่การเกษตรเป็นเวลาหลายสัปดาห์ต่อครั้ง พืชผลจะเติบโตน้อยลงและสุกงอมในภายหลัง และเกษตรกรก็จะเหลือผลผลิตที่น้อยลง เครื่องจักรสีเขียว การสังเคราะห์ด้วยแสงทำงานอย่างไร เพื่อให้เข้าใจว่าควันไฟป่า ส่งผลต่อการสังเคราะห์แสงอย่างไร การรู้ว่าเหตุใดแสงแดด
จึงมีความสำคัญต่อการสังเคราะห์แสง กอร์ดอน โจนส์ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการเกษตรแห่งมหาวิทยาลัยออริกอนสเตต เนื่องจากการสังเคราะห์ด้วยแสงให้พลังงานแก่กระบวนการทั้งหมดภายในโรงงาน การทำงานหลายอย่างอาจช้าลงด้วยอัตราการสังเคราะห์ด้วยแสงที่ลดลง โจนส์ทำงานร่วมกับเกษตรกรทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐโอเรกอน และใช้การวิจัยเพื่อให้คำแนะนำ และทรัพยากรแก่เกษตรกร ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของควัน ความหนาแน่น และระยะเวลา
อาจคาดหวังผลผลิตที่ลดลงจากบางชนิด การสุกช้าลง หรือการเปลี่ยนแปลงภาพขั้นสุดท้ายของพืชผล พืชเกือบทุกชนิด ตั้งแต่ข้าวโพดในซังในฤดูร้อน ไปจนถึงสาหร่ายในบ่อ ล้วนใช้กระบวนการสังเคราะห์แสงในการเจริญเติบโต ต้องใช้ทรัพยากรสามอย่าง พืชใช้น้ำจากดินคาร์บอนไดออกไซด์ จากชั้นบรรยากาศ และพลังงานจากแสง ซึ่งโดยปกติแล้วมาจากดวงอาทิตย์ เพื่อสร้างน้ำตาลน้ำตาลเป็นเชื้อเพลิงให้พืชทำงานต่อไป เช่น เพื่อรักษาชีวิตและเติบโต
หากปราศจากการสังเคราะห์ ด้วยแสงพืชก็ไม่สามารถเติบโตได้ และจะมีอาหารกินน้อยลงมาก ควันและกระจก เมื่อควันไฟป่าหนาทึบลอยเข้ามาจาก ไฟที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ มันจะนำพาอนุภาคควันหนาทึบเข้ามาด้วย อนุภาคเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือนกระจกบานเล็กๆ สะท้อนแสงอาทิตย์ออกจากพืชผลพืชที่ดิ้นรนหมายถึงผลผลิตที่น้อยลง ควันไฟป่าไม่ได้หมายถึงหายนะที่ใกล้เข้ามาสำหรับพืชผล ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของพืชผลที่ได้รับผลกระทบจากควันนั้นขึ้นอยู่กับเวลา
ในกรณีส่วนใหญ่พืชที่เก็บเกี่ยวเพื่อผลหรือเมล็ดพืชมีโอกาสสุกเพียงครั้งเดียว สภาวะแสงที่ลดลงจากท้องฟ้าที่มีหมอกควัน จะทำให้ผลสุกช้าลง และบางทีถ้าการสุกช้าพอ และเกิดน้ำค้างแข็งเร็วน้ำค้างแข็ง อาจสร้างความเสียหาย หรือฆ่าพืชก่อนที่จะเก็บเกี่ยวได้โจนส์จำได้ว่าถูกเรียกให้ไปปลูกฟักทอง เมื่อไม่กี่ปีก่อน มันเป็นฤดูร้อนที่มีหมอกควันเป็นพิเศษในรัฐโอเรกอน ตลาดฮัลโลวีนใกล้เข้ามาแล้ว และฟักทองของชาวไร่ยังเป็นสีเขียว
โจนส์สงสัยว่าฤดูร้อนที่มีควันหนาทึบ เป็นสาเหตุของการสควอชที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ นั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับผลผลิต ของชาวนาที่จะเก็บเกี่ยว ฟักทองที่มุ่งหน้าไปยังตลาดฟักทอง เป็นหนึ่งในพืชผลที่มีกำหนดเส้นตาย คือวันฮาโลวีน ฟักทองเหล่านั้นอาจจะฟื้นตัว และเปลี่ยนสีได้หากท้องฟ้าปลอดโปร่ง แต่สำหรับชาวไร่แล้ว ฟักทองเท่านั้น มีค่าจริงในสัปดาห์ก่อนฮัลโลวีน และเกือบจะไร้ค่าในสัปดาห์หลังจากนั้น
การสังเคราะห์ด้วยแสง เป็นกระบวนการที่ซับซ้อน และด้วยการเพิ่มขึ้นของไฟป่า และความแห้งแล้งในแถบตะวันตกของสหรัฐอเมริกาเมื่อเร็วๆ นี้ นักวิจัยจึงตัดสินใจที่จะตรวจสอบผลกระทบของควัน ที่มีต่อพืชอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ปรากฏว่ามีซับในสีเงิน สำหรับเกษตรกรท่ามกลางท้องฟ้าสีเทาทึมๆ การศึกษาในปี 2020 ที่ตีพิมพ์ในวารสารการวิจัยทางชีวภาพ เกี่ยวกับไฟป่าในแคลิฟอร์เนียศึกษาพืชนักวิจัยพบว่าปริมาณแสงแดดที่มีอยู่ลดลงเพียง 4 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
เมื่อมีควันในปริมาณปานกลาง แสงจะกระจายแทนที่จะเปลี่ยนทิศทางโดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่าแสงแดด จะกระจายออกไปมากขึ้น ผลที่ตามมาก็คือพืชที่มีใบดก เช่น ต้นข้าวโพด เปิดรับแสงทั่วทั้งต้นแทนที่ จะรับเฉพาะใบที่อยู่ด้านบนสุดซึ่งอยู่ใกล้แสงแดดมากที่สุด ดังนั้นพวกมันจึงสังเคราะห์แสงได้มากขึ้นไม่น้อย ด้วยแสงกระจายที่สะท้อนไปรอบๆใบไม้เหล่านั้น ที่อยู่ลึกเข้าไปในเรือนยอดจะได้รับแสงมากขึ้นและสามารถสังเคราะห์แสงได้ในอัตราที่สูงกว่าปกติ
ในสภาพที่ปลอดโปร่ง ควันหรือหมอกเล็กน้อย จะเพิ่มการสังเคราะห์แสงของพืชทั้งหมด แต่ควันที่หนาแน่นมาก จะสกัดกั้นแสงมากจนการสังเคราะห์แสงจะลดลง โจนส์ตั้งข้อสังเกตว่าหากเกษตรกรแน่ใจว่า พืชได้รับน้ำปริมาณมากจากดินโดยผ่านการรดน้ำ และคาร์บอนไดออกไซด์ จากบรรยากาศ โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าใบไม้สะอาดและปราศจากขี้เถ้า พืชผลส่วนใหญ่สามารถฟื้นตัวจาก ควัน หนาทึบ
ในบางกรณี ควันในปริมาณปานกลางอาจกระตุ้นการสังเคราะห์แสงด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่า ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะจุดไฟในสวน เพื่อให้ทันกับฤดูกาล แต่ข้อดีท่ามกลางการทำลายล้างของไฟป่า ก็คือต้นไม้บางชนิดได้รับประโยชน์จากแสงแดดที่กระจายตัว ซึ่งควันไฟสร้างขึ้น อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่ควันหนาทึบและไม่สามารถให้อภัยได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ ผู้คน พืช และระบบนิเวศทั้งหมดต้องทนทุกข์ทรมาน
บทความที่น่าสนใจ ไฟฉายพลาสมา อธิบายเกี่ยวกับวิธีการทำงานของตัวแปลง ไฟฉายพลาสมา
